BELGIA mendapat kabar positif menjelang Piala Dunia 2026. Striker andalan Romelu Lukaku menandai laga pertamanya bersama timnas dalam lebih dari setahun dengan sebuah gol saat Belgia menundukkan Kroasia 2-0 dalam laga uji coba di Rijeka, Rabu (3/6) dini hari WIB.
Gol tersebut terasa istimewa karena menjadi penampilan perdana Lukaku sejak September 2025. Striker Napoli itu sebelumnya harus menepi cukup lama akibat cedera dan baru kembali merumput menjelang turnamen terbesar sepak bola dunia.
Lukaku yang masuk dari bangku cadangan mencetak gol pada masa injury time untuk mengunci kemenangan Belgia. Gol itu sekaligus menjadi torehan ke-90 sang penyerang bersama tim nasional.
Kapten Belgia Youri Tielemans menilai kembalinya Lukaku dalam kondisi tajam menjadi kabar yang sangat menggembirakan bagi skuad berjuluk Red Devils.
“Ini situasi yang ideal untuk Romelu, tetapi juga ideal untuk tim. Kami tahu betapa pentingnya dia bagi kelompok ini,” kata Tielemans.
Gelandang Aston Villa tersebut menyebut kondisi fisik dan mental Lukaku menunjukkan perkembangan yang menjanjikan menjelang putaran final Piala Dunia.
“Dia terlihat tajam dan secara mental juga baik-baik saja. Kami akan sangat membutuhkan dirinya,” lanjut Tielemans.
Lukaku memang menjalani musim yang tidak mudah. Penyerang berusia 33 tahun itu hanya mencatatkan 64 menit bermain bersama Napoli musim ini akibat gangguan pada bagian pinggul yang terus mengganggu kebugarannya.
Pada pertandingan tersebut, pelatih Belgia Rudi Garcia tidak langsung menurunkan Lukaku sebagai starter. Posisi penyerang dipercayakan kepada gelandang serang Atalanta, Charles De Ketelaere, sementara Lukaku memulai laga dari bangku cadangan.
Belgia membuka keunggulan pada menit ke-38 melalui Tielemans. Kroasia yang tampil dengan sejumlah pemain utama, termasuk kapten Luka Modric yang mengenakan pelindung wajah akibat cedera, sempat memberikan perlawanan.
Peluang terbaik tuan rumah di babak pertama datang dari tendangan Modric menjelang turun minum. Memasuki babak kedua, Kroasia kembali mengancam melalui Ante Budimir, namun upaya striker Osasuna itu hanya membentur mistar gawang.
Saat pertandingan tampak akan berakhir dengan skor tipis, Lukaku muncul sebagai pembeda. Pada menit ke-96, dia sukses menjebol gawang Kroasia dan memastikan kemenangan 2-0 untuk Belgia.
Hasil tersebut menjadi modal berharga bagi Belgia yang akan menghadapi Tunisia dalam laga pemanasan terakhir sebelum membuka perjalanan mereka di Piala Dunia melawan Mesir.
Di sisi lain, Kroasia masih memiliki satu laga uji coba kontra Slovenia akhir pekan ini sebelum memulai kiprah di Piala Dunia dengan menghadapi Inggris. Sebagai semifinalis edisi 2022, Kroasia tetap dipandang sebagai salah satu tim yang berpotensi memberi kejutan di turnamen tahun ini. (H-4)
