Juara Dunia Tinju Termuda Penakluk Roberto Duran yang Terlupakan

Juara dunia tinju termuda mengalahkan Roberto Duran dan melawan Sugar Ray Leonard, tetapi dilupakan oleh banyak orang. Siapa dia? Wilfred Benitez mungkin adalah petarung yang paling diremehkan dalam sejarah tinju.

Petinju asal Puerto Rico ini melejit di era yang secara luas dianggap sebagai era terhebat tinju kelas bawah, dari akhir 70-an hingga pertengahan 80-an. Di pucuk pimpinan era keemasan ini terdapat apa yang disebut ‘Empat Raja’, kuartet petinju kelas dunia yang berkompetisi di dalam dan di sekitar divisi kelas menengah.

Grup bintang ini terdiri dari Sugar Ray Leonard, Marvin Hagler, Roberto Duran, dan Thomas Hearns. Dan meskipun Benitez mengalahkan Duran dan membuat Leonard serta Hearns bersaing ketat, namanya telah dilirik oleh perusahaan elitenya.

Baca Juga: Heboh Terence Crawford Ditodong Pistol oleh Polisi, Ada Apa Bud?

Beberapa orang, seperti sejarawan tinju Ben Doughty, telah mengajukan argumen agar Benitez dicap sebagai ‘raja kelima’. Namun, ketidakmampuannya untuk mendapatkan pertarungan melawan Hagler membuat keanggotaannya di klub tinju paling dihormati akhirnya ditolak.

Seberapa hebat Wilfred Benitez? Bagaimanapun, Benitez adalah talenta yang sangat berbakat. ‘El Radar’ beralih profesi menjadi petinju profesional pada usia 15 tahun, dengan bantuan kartu identitas palsu, dan memenangkan 25 pertarungan pertamanya dalam perjalanannya untuk mendapatkan kesempatan meraih gelar juara dunia melawan juara kelas ringan super WBA dan linear, Antonio Cervantes, pada tahun 1976.